疼痛是一種令人不愉快的感覺與情緒經驗（Pain is an unpleasant sensory and emotional experience），與實際或潛在的組織損傷相關，甚至可能是類似的相關經驗。慢性疼痛具有適應性功能，是身體警示潛在傷害並保護癒合部位的方式。然而，即使移除刺激或表面上看似癒合後，長期疼痛仍可能持續存在，例如幻肢痛（Phantom Limb Pain）。疼痛的感知不同於傷害感受（Nociception），並受到生物性、心理性與社會性因素的影響。僅靠感覺神經元的活性，無法推斷一個人是否正在經歷慢性疼痛。

急性疼痛與慢性疼痛

根據國際疼痛研究學會（International Association for the Study of Pain, IASP）與《國際疾病分類第11版》（International Classification of Diseases, ICD-11）的定義，慢性疼痛是指持續或反覆發作超過3個月、超出正常癒合時間的疼痛。其類型包括：

• 肌肉骨骼疼痛（Musculoskeletal Pain）
• 頭痛或口顏面部疼痛（Headache or Orofacial Pain）
• 癌因性疼痛（Cancer-Related Pain）
• 內臟疼痛（Visceral Pain）
• 術後或創傷後疼痛（Post-Surgical or Post-Traumatic Pain）
• 原發性疼痛（Primary Pain）
• 神經病理性疼痛（Neuropathic Pain）

慢性疼痛的流行病學

• 盛行率：全球慢性疼痛狀況的盛行率約為20-25%，相當於15億人口。台灣老年人群的慢性疼痛盛行率（50.0%-65.3%）遠高於全球平均，反映老齡化與慢性關節疼痛、肌肉骨骼疼痛的影響。一般人群盛行率數據不足，推測可能在20-40%之間，視地區與族群而異。
• 避免就醫：97.5%的疼痛患者避免就醫，通常因擔心藥物副作用，影響慢性疼痛管理。
• 共病問題：慢性疼痛常與行動問題並存（42%報告行走困難）以及慢性疼痛心理相關的情緒障礙。
• 治療缺口：僅20-44%的住院患者獲得足夠的慢性疼痛緩解，70-79歲的老年人最受長期重度疼痛影響。

疼痛與影像檢查：常見誤解

在慢性關節疼痛（如膝關節炎 Knee Osteoarthritis、髖關節炎 Hip Osteoarthritis）與脊椎疾病中，病患主觀感受的慢性疼痛與影像檢查結果之間，常有資料上的不一致現象。用病理解剖模型來解釋慢性疼痛原因的方式，可能是有缺陷的。

重新定義核磁共振影像（MRI）中的異常為正常老化

在40歲以上的族群中，核磁共振影像（Magnetic Resonance Imaging, MRI）的檢查結果經常是無症狀的，包括但不限於：

• 5-35%的頸椎椎間盤突出
• 68-96%的腰椎椎間盤退化
• 50-84%的腰椎椎間盤突出
• 55-72%的肩關節盂脣撕裂
• 54%的髖關節盂脣撕裂
• 12%的髖關節軟骨受損
• 43%的膝關節軟骨受損
• 19%的半月板撕裂
• 37%的膝關節骨刺（慢性關節疼痛的判斷依據之一）

建議處置

• 治療個案，而不是個案的影像掃描結果，聚焦慢性疼痛治療。
• 理解許多所謂的「異常」發現只是正常老化的一部分，並不一定需要「修復」，這是慢性疼痛管理的關鍵。
• 在與病人討論核磁共振（MRI）檢查結果時，應以無症狀人群的資料為背景，來減少他們對慢性疼痛症狀的恐懼。
• 注意用字遣詞：使用「與年齡相關的正常變化」替代「退化」，改善慢性疼痛心理。

關鍵要點

慢性疼痛治療應聚焦於病人，而非僅影像掃描結果。許多「異常」發現其實是正常老化的一部分，無需修復。討論核磁共振（MRI）結果時，以無症狀人群資料為背景，減少慢性疼痛恐懼，並用「與年齡相關的正常變化」取代「退化性」標籤，提升慢性疼痛生活品質。